1923年，德国的施勒特尔往碳化钨粉末中加进10%～20%的钴做粘结剂，发明晰碳化钨和钴的新合金，硬度仅次于金刚石，这是世界上人工制成的种硬质合金。用这种合金制成的刀具切削钢材时，刀刃会很快磨损，乃至刃口崩裂。
　　1929年美国的施瓦茨科夫在原有成分中加进了一定量的碳化钨和碳化钛的复式碳化物，改进了刀具切削钢材的功能。这是硬质合金开展史上的又一成果。

　　硬质合金具有硬度高、耐磨、强度和耐性较好、耐热、耐腐蚀等一系列功能，特别是它的高硬度和耐磨性，即便在500℃的温度下也根本保持不变，在1000℃时仍有很高的硬度。硬质合金广泛用作刀具资料，如车刀、铣刀、刨刀、钻头、镗刀等，用于切削铸铁、有色金属、塑料、化纤、石墨、玻璃、石材和一般钢材，也能够用来切削耐热钢、不锈钢、高锰钢、东西钢等难加工的资料。现在新式硬质合金刀具的切削速度等于碳素钢的数百倍。　　

      硬质合金还可用来制造凿岩东西、采掘东西、钻探东西、丈量量具、耐磨零件、金属磨具、汽缸衬里、精细轴承、喷嘴、五金模具（如拉丝模具、螺栓模具、螺母模具、以及各种紧固件模具，硬质合金的功能逐渐代替了曾经的钢铁模具）。

　　近二十年来，涂层硬质合金也面世了。1969年瑞典研制成功了碳化钛涂层刀具，刀具的基体是钨钛钴硬质合金或钨钴硬质合金，外表碳化钛涂层的厚度不过几微米，可是与同牌号的合金刀具相比，使用寿命延长了3倍，切削速度提高25%～50%。20世纪70年代已呈现第四代涂层东西，可用来切削很难加工的资料。